Por qué la estrategia de California contra el coronavirus ha resultado tan eficaz y en qué se diferencia de la de Nueva York

BBC News Mundo |17|04|20|Patricia Sulbarán Lovera

Desde la costa oeste, los californianos miran atónitos a Nueva York, el epicentro de la pandemia de coronavirus en Estados Unidos. La realidad en el este es muy diferente a la de un estado que, pese a ser el más poblado del país, es señalado como modelo de éxito en sus esfuerzos por aplanar la curva de contagio y prevenir muertes.

Hace casi un mes, los 40 millones de residentes de California, considerado como la quinta economía del mundo, escuchaban sorprendidos las palabras de su gobernador, Gavin Newsom, cuando estimaba que más de la mitad de la población se contagiaría si el territorio no ponía en práctica medidas estrictas de aislamiento.

“Si sacan sus cuentas en el estado de California, ese es un número especialmente alto”, dijo el pasado 19 de marzo.

En ese momento, California registraba menos de 1.000 casos confirmados y casi una veintena de muertes, y se convertía en el primer estado del país en implementar acciones tan drásticas para contener la pandemia.

Entonces, también era el tercer estado más golpeado por el virus, después de Washington y Nueva York. Las autoridades ordenaron el cierre de los negocios no esenciales y de las escuelas, aunque algunas compañías e instituciones, como Netflix y la Universidad de California en Los Ángeles, ya habían enviado a un gran número de empleados a trabajar desde casa.

Mapa del coronavirus: propagación global, 17 de abril de 2020

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmados	Número total de muertes
2.141.919	147.137

Casos	Muertes
EE.UU.	670.183	33.222
España	184.948	19.315
Italia	168.941	22.170
Alemania	138.273	4.101
Francia	108.847	17.920
Reino Unido	108.692	14.576
China	83.760	4.636
Irán	79.494	4.958
Turquía	74.193	1.643
Bélgica	36.138	5.163
Rusia	32.008	273
Canadá	30.973	1.231
Brasil	30.891	1.952
Holanda	29.217	3.315
Suiza	27.078	1.288
Portugal	19.022	657
Austria	14.540	410
India	13.495	448
Irlanda	13.271	486
Suecia	13.216	1.400
Israel	12.855	148
Perú	12.491	274
Corea del Sur	10.635	230
Japón	9.231	190
Chile	8.807	105
Ecuador	8.225	403
Polonia	8.214	318
Rumania	8.067	400
Dinamarca	7.073	336
Pakistán	7.025	135
Noruega	6.905	158
Australia	6.523	65
República Checa	6.437	170
Arabia Saudita	6.380	83
México	6.297	486
Indonesia	5.923	520
Filipinas	5.878	387
Emiratos Árabes Unidos	5.825	35
Serbia	5.318	103
Malasia	5.251	86
Singapur	5.050	10
Bielorrusia	4.779	42
Qatar	4.663	7
Ucrania	4.662	125
Panamá	4.016	109
República Dominicana	3.755	196
Finlandia	3.489	75
Luxemburgo	3.444	69
Colombia	3.233	144
Tailandia	2.700	47
Egipto	2.673	196
Argentina	2.669	122
Sudáfrica	2.605	48
Marruecos	2.528	133
Argelia	2.268	348
Grecia	2.207	105
Moldavia	2.154	54
Bangladesh	1.838	75
Croacia	1.814	36
Hungría	1.763	156
Islandia	1.739	8
Bahréin	1.700	7
Kuwait	1.658	5
Kazajistán	1.498	17
Estonia	1.459	38
Irak	1.434	80
Nueva Zelanda	1.409	11
Uzbekistán	1.390	4
Eslovenia	1.304	66
Azerbaiyán	1.283	15
Armenia	1.201	19
Bosnia y Herzegovina	1.199	46
Lituania	1.149	32
Macedonia del Norte	1.081	46
Omán	1.069	5
Eslovaquia	1.049	8
Puerto Rico	1.043	56
Camerún	996	22
Afganistán	906	30
Cuba	862	27
Bulgaria	825	40
Túnez	822	37
Chipre	735	12
Crucero Diamond Princess	712	13
Costa de Marfil	688	6
Andorra	682	33
Letonia	682	5
Líbano	668	21
Costa Rica	642	4
Ghana	641	8
Níger	609	15
Yibuti	591	2
Burkina Faso	546	32
Albania	539	26
Uruguay	502	9
Kirguistán	489	5
Bolivia	465	31
Kosovo	449	11
Nigeria	442	13
Honduras	442	41
Guinea	438	1
San Marino	426	38
Malta	422	3
Jordan	402	7
Territorios Palestinos	402	2
Taiwán	395	6
Reunión	394
Georgia	370	3
Senegal	342	2
Mauricio	324	9
Montenegro	303	4
Isla de Man	289	4
República Democrática del Congo	287	23
Vietnam	268
Kenia	246	11
Mayotte	245	4
Sri Lanka	242	7
Guernsey	234	9
Isla de Jersey	223	10
Guatemala	214	7
Venezuela	204	9
Paraguay	199	8
Islas Feroe	184
El Salvador	177	7
Mali	171	13
Martinica	158	8
Guadalupe	145	8
Jamaica	143	5
Ruanda	138
Brunéi	136	1
Guam	135	5
Gibraltar	132
Camboya	122
Congo	117	5
Trinidad y Tobago	114	8
Madagascar	111
Guayana Francesa	96
Etiopía	96	3
Aruba	95	2
Gabón	95	1
Tanzania	94	4
Mónaco	93	3
Myanmar	85	4
Togo	83	5
Bermudas	83	5
Somalia	80	5
Liechtenstein	79	1
Barbados	75	5
Liberia	73	6
Islas Caimán	61	1
Antillas Holandesas	57	9
Guyana	57	6
Cabo Verde	56	1
Polinesia Francesa	55
Uganda	55
Bahamas	53	8
Islas Vírgenes Estadounidenses	51	1
Guinea Ecuatorial	51
Libia	49	1
Zambia	48	2
Haití	43	3
Guinea-Bissau	43
Benín	35	1
Eritrea	35
Isla de San Martín	35	2
Siria	33	2
Sudán	32	5
Mongolia	31
Mozambique	31
Maldivas	28
Chad	27
Sierra Leona	26
Zimbabue	24	3
Antigua y Barbuda	23	3
Angola	19	2
Laos	19
Belice	18	2
Nueva Caledonia	18
Timor Oriental	18
Fiyi	17
Malawi	16	2
Namibia	16
Nepal	16
Esuatini	16	1
Dominica	16
Botsuana	15	1
Santa Lucía	15
Antillas Holandesas	14	1
Granada	14
San Cristóbal y Nieves	14
Islas Marianas del Norte	13	2
República Centroafricana	12
San Vicente y las Granadinas	12
Montserrat	11
Seychelles	11
Islas Malvinas o Falkland	11
Islas Turcas y Caicos	11	1
Groenlandia	11
Surinam	10	1
Crucero MS Zaandam	9	2
Nicaragua	9	1
Gambia	9	1
Vaticano	8
Mauritania	7	1
Papúa Nueva Guinea	7
San Bartolomé	6
Sahara Occidental	6
Bhután	5
Burundi	5	1
Sudán del Sur	4
Santo Tomé y Príncipe	4
Islas Vírgenes Británicas	4
Anguila	3
Yemen	1
San Pedro y Miquelón	1

Ver más

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Fuente: Universidad Johns Hopkins y autoridades locales.

Última actualización 17 de abril de 2020 13:30 GMT.

Nueva York puso en práctica medidas similares de aislamiento físico tres días después que California. Pero las realidades de ambos estados no podrían ser más diferentes y los expertos señalan que esa diferencia de días fue clave.

En California han muerto por covid-19 en dos meses y medio y desde que empezaron a registrarse los primeros casos un total de 821 personas, de acuerdo a cifras oficiales del martes 14 de abril.

El estado de Nueva York ha registrado cifras similares de fallecimientos en tan solo un día.

Línea de tiempo de una selección de estados de EE.UU. que implementaron medidas de permanecer en casa

Estado	Fecha	# Casos	# Muertes
California	19 de marzo	924	18
Nueva York	22 de marzo	15.168	114
Washington	23 de marzo	1.996	95
Michigan	24 de marzo	1.791	24
Luisiana	25 de marzo	1.795	65

Fuente: Universidad del Sur de California (USC, por sus siglas en inglés) con datos recopilados por covidtracking.com.

Mientras los científicos y autoridades sanitarias todavía analizan las respuestas de cada gobierno local y qué pudo haber incidido en el impacto de la pandemia en unos sitios y en otros, expertos consultados por BBC Mundo arrojan algunas pistas sobre qué ha hecho bien California y cómo se compara con Nueva York.

“Es motivo de orgullo”

Los investigadores coinciden en que haber implementado medidas tempranas de cuarentena y de aislamiento físico fueron el elemento clave del éxito de California.

“California asumió un rol de liderazgo antes que otros estados y estamos viendo efectos positivos de eso, particularmente en el área de la Bahía de San Francisco”, explica Art Reingold, profesor de epidemiología y director de la división de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de California en Berkeley.

La ciudad de San Francisco, de menos de un millón de habitantes, registraba hasta el lunes 13 de abril 17 muertes.

“Estamos en el mejor escenario posible, lo que esperábamos que pasara, aunque planificamos para un escenario diferente”, dijo el pasado 10 de abril el doctor Mark Ghaly, responsable de la Agencia de Servicios Humanos y de Salud del estado.

“Esto es motivo de orgullo para los californianos”, señaló al explicar que la curva de contagios se estaba aplanando y que el número de hospitalizaciones avanzaba por debajo de lo anticipado para la fecha, aunque advirtió que esto puede empeorar si se “perdía el foco en las medidas de distanciamiento físico”.

La estrategia del poderoso estado, a quien su gobernador se refiere con frecuencia como “estado-nación”, ha sido reconocida por autoridades que dirigen la respuesta nacional a la pandemia, como la doctora Deborah Birx, quien también ha exaltado la labor del estado de Washington, igualmente en la costa oeste.

Otro factor que benefició a California es el de contar “con una buena cobertura de salud que nos permite ser capaces de proveer los cuidados necesarios sin caer en una escasez crónica de camas de hospital, de cuidados intensivos o trabajadores de salud”, acota Karin Michels, profesora y directora del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA).

El estado incluso llegó a prestar 500 respiradores, uno de los equipos médicos más demandados por los hospitales, a Nueva York y otros estados más afectados.

Ventajas de California

Dos meses y medio después de que se registraran los primeros casos en California, un puerto de entrada además de cientos de vuelos directos desde China, donde se originó el virus, la tasa de mortalidad es de 2 por cada 100.000 habitantes, mientras que en Nueva York es de 55,3, de acuerdo a estimaciones del diario Los Angeles Times.

Además, el estado figura en el puesto 30 en lo que respecta a muertes per cápita por covid-19 de los 50 estados del país, según cálculos de The New York Times.

Una consideración importante es que los estados tienen amplias diferencias entre sí, advierte la epidemióloga Karin Michels.

“La infraestructura urbana es muy distinta en ambos sitios: en California las ciudades están más dispersas en el territorio y mucha gente vive en casas, así que mantener la distancia es más fácil que en Nueva York, donde la densidad de población, especialmente en la ciudad de Nueva York, es alta”, dice.

Otro punto, continúa, es el del transporte público.

“Nueva York depende de un sistema de transporte público mientras que en California no está tan desarrollado y mucha gente utiliza el automóvil”, lo cual resulta beneficioso para el aislamiento.

Aunque es posible establecer un vínculo entre densidad de población y concentración de contagios, el profesor Reingold advierte que zonas no tan densamente pobladas de la costa este también se han convertido en puntos neurálgicos de contagio.

Los desafíos

Aunque las autoridades indican que California alcanzará el mayor número de contagios el mes que viene -si bien todavía por debajo del escenario previsto- y Los Ángeles extendió sus órdenes de permanecer en casa hasta el 15 de mayo, ya se han iniciado las conversaciones sobre reanudar las actividades y reactivar la economía.

“La clave ahora es mantener esas medidas por suficiente tiempo. Todavía quedan muchos retos e incertidumbres por delante”, avisa Michels.

Es el panorama para el condado de Los Ángeles, que registró este miércoles 15 de abril el número más alto de fallecidos en un día, con 42 decesos, para un total de 402.

El condado más importante de la costa oeste reúne casi la mitad del número total de muertes en el estado y acumula más de 10.000 casos confirmados entre sus 10,4 millones de habitantes.

En proporción, poco, pero las autoridades no bajan la guardia. “Este aumento continúa queriendo decir que necesitamos más camas, respiradores y que no podemos relajarnos”, dijo el martes 14 de abril el alcalde de la ciudad, Eric Garcetti.

Pese a ello, la planificación a futuro apenas inicia y presenta desafíos no menores ni menos preocupantes, advierten los expertos.

Reingold explica que para “reabrir la sociedad” es necesario que se establezca una infraestructura equipada con un “gran número” de personas capacitadas para hacer pruebas y localizar a los contactos de contagiados, además de establecer sitios de cuarentena preventiva o aislamiento y el manejo del problema de las personas sin hogar, que es grave en California.

“No estamos adecuadamente equipados como resultado de años de no destinar fondos suficientes a nivel estatal a los programas de salud pública. Hemos dependido del dinero federal y eso se ha traducido en menos personal y fallos al actualizar la tecnología necesaria para momentos como estos”, dice.

De momento, el gobernador dijo haber discutido estrategias de reapertura con los estados vecinos de Oregón y Washington, pero aclaró que es pronto para flexibilizar las medidas.

El funcionario explicó que el estado necesita primero ampliar el testeo, proteger a los residentes considerados de alto riesgo y expandir la capacidad e insumos de los hospitales.

Mientras tanto, casi tres millones de californianos han solicitado ayudas al estado tras haber quedado desempleados, en una crisis económica que no se ha visto en la historia reciente.

“Hablamos de cómo será esa nueva normalidad, pero no habrá tal cosa, al menos hasta que tengamos inmunidad de grupos y una vacuna”, sentenció el gobernador.