La forma circular del material que está cayendo en el agujero negro concuerda con las predicciones de Einstein.
Emoción, fascinación y mil preguntas.
La imagen de un agujero negro 6.500 millones de veces más
masivo que el Sol, a una distancia de más de 50 millones de años luz de la
Tierra, acaparó este miércoles los titulares de los medios de prensa.
¿Pero qué significan esos colores y siluetas en la foto? ¿Y
por qué la forma circular del "anillo de fuego" en torno al agujero
negro demuestra que, una vez más, Einstein tenía razón?
Son las preguntas que en BBC Mundo planteamos a uno de los
científicos del proyecto Events Horizon Telescope, o EHT, que combinó el poder
de observatorios a miles de km para obtener la imagen.
El astrónomo español José Luis Gómez contribuyó al desarrollo de uno de los
algoritmos que hizo posible la foto, y es investigador del Instituto de
Astrofísica de Andalucía (CSIC).
¿Qué se ve en la famosa imagen?
"Lo que vemos es material que brilla, que está cayendo
al agujero negro en la zona oscura del interior, que es la zona que denominamos
el horizonte de sucesos.
Ahí es donde toda la luz es captada por el agujero negro y tenemos la completa
oscuridad ", explicó Gómez.
El anillo de fuego brilla porque, según señaló el astrónomo
español, el material que está cayendo es comprimido.
"Hay mucha fricción entre el material y eso hace que se
caliente muchísimo, se calienta
tanto que emite radiación en todo el espectro electromagnético".
Por otra parte, en la zona oscura del interior, toda la luz
es captada. Y esa oscuridad solo se ve al ser delineada por el material que
está en el borde y cae en el agujero negro.
Ese borde es lo que se denomina la sombra del agujero negro,
lo más cercano que podemos estar de él.
En cuanto al color rojo, Gómez aclaró que "no es un color real, la imagen está
tomada de hecho en una longitud de onda que nuestros ojos no son capaces de
apreciar, parecida a la radio".
"El color es el que nos parecía que representaba mejor
la imagen".
¿Por qué la foto confirma las predicciones de Einstein?
La forma circular que tiene el material que está cayendo en
el agujero negro concuerda con las predicciones de la teoría de la relatividad,
señaló Gómez.
"Hay otras teorías que dicen que si la gravedad se
comportara de una manera distinta a lo que dice la teoría general de la
relatividad, la forma puede ser más achatada, parecida a una pelota de
rugby".
La forma es circular porque la gravedad depende únicamente
de la distancia al objeto, pero no de la dirección en la que te encuentres,
añadió el astrónomo.
"Imagina que estás viendo la Tierra desde lejos, en
órbita. La gravedad de la Tierra no depende de si estás en el polo norte o el
polo sur, no es mayor en Londres que en Washington, porque solamente depende de
la distancia a la que te encuentres respecto al centro de la tierra.
"Y eso hace que la Tierra sea redonda porque la
gravedad va comprimiendo toda la masa de la tierra hasta formar una pelota, la
gravedad es igual en toda la Tierra", indicó Gómez.
El mismo fenómeno explica que los planetas y las estrellas
sean circulares.
En un agujero negro ocurre lo mismo, expuso Gómez,
"solo que la gravedad es tan intensa que llega a producir ese agujero en
el espacio-tiempo, pero la forma es circular".
El científico español explicó que cuando el agujero negro
rota a máxima velocidad la forma circular es ligeramente achatada, pero eso
también lo predice la teoría de la relatividad.
"Con la imagen que mostramos ayer no tenemos la
resolución suficiente para determinar si realmente existe una ligera desviación
en la circularidad que pueda estar asociada con la rotación, pero sí sabíamos
que tenía que ser fundamentalmente circular".
¿Es realmente una foto?
Es algo que varias personas han preguntado a Gómez y que el
astrónomo tiene mucho interés en dejar en claro.
"Es una foto", afirmó el investigador del
Instituto de Astrofísica de Andalucía.
Existen distintas maneras de obtener una foto. En el caso
del celular, una cámara con un objetivo registra los fotones de luz en pixeles.
En el caso del agujero negro, "la foto se obtiene
gracias a un patrón de interferencias, que de una manera perfectamente conocida
en matemática te da una imagen utilizando lo que se llama una transformada de
Fourier".
"Quizás el ejemplo más visual es que esa técnica que
utilizamos -que se llama interferometría- es también la que se utiliza en
medicina. Una TAC (tomografía
computarizada) utiliza exactamente la misma técnica que nosotros
utilizamos para obtener esa imagen.
"Lo que tenemos es una imagen real. Lo que ocurre es que nuestros ojos no tienen
la resolución que tienen los instrumentos".
"No podemos verla porque está muy lejos, necesitaríamos
tener un ojo que fuera capaz de leer un periódico que sostiene alguien en París
cuando estamos sentados en Nueva York, para que te hagas una idea".
"Si estuviéramos al lado de la persona en París lo
veríamos, es lo mismo. Si estuviéramos igual de cerca del agujero negro con
nuestros propios ojos veríamos la imagen que hemos sacado ayer", explicó.
¿Qué siente José Luis Gómez a nivel personal?
"Lo que siento es una admiración por la teoría de la
relatividad, es una satisfacción al ver que realmente Einstein tenía
razón", señaló el astrónomo.
"Pero en esto, lo que desde el punto de vista personal
más me sorprende es pensar que los agujeros negros puedan existir, es un
concepto que a la gente le cuesta imaginar, es una zona donde el universo deja
de existir como tal".
"La gente era incrédula y ver esa imagen, verlo con tus
propios ojos te hace creer.
"Se siente una
especie de escalofrío de imaginar que en la naturaleza, en el
Universo, existen esos objetos. Queuna
vez que has cruzado la puerta del horizonte de sucesos no puedes volver.
"Es una puerta fuera de nuestro universo, es como
morir, porque mueres y ya no puedes volver a vivir, lo cruzas y ya no puedes
volver a nuestro Universo, es realmente asombroso".
@brjula.digital.bo